一般情况下，白细胞总是和红细胞、血浆一起在血管中流动的，当人体生病或抵抗力弱的时候，细菌就会乘虚而入，这时白细胞就会顺着血流从四面八方赶来和细菌进行对抗。白细胞首先把细菌团团围住，并把细菌吞进体内，一个白细胞可吞食5-10个细菌。吞进去的细菌经白细胞体内溶解酶的溶解、消化，最后杀死，并和细菌同归于尽，形成平常所见的脓液。
白细胞家族有“五兄弟”，它们在体内各个都是“杀敌勇士”，都具有独特的作战本领。嗜中性粒细胞，在白细胞中数量最多，它含有蛋白水解酶，能吞食和消化侵入人体内的细菌、病毒和衰老死亡的细胞，是一支抵抗细菌感染、清除异物的主力军。淋巴细胞数量也不少，它能制造抗体，与一切外来异物对抗；它还有一种“记忆”能力，一次得病（指某些传染病），能使机体终生免疫。单核细胞由骨髓到达血液后，便伸出其伪足进行吞食作用，它的游走和吞食能力很强，它体内含有脂酸、核糖核酸和蛋白酶，能吞食衰老死亡的红细胞碎片、霉菌、原虫、色素颗粒、组织碎片以及非化脓性细菌，并参与机体免疫功能。嗜酸性和嗜碱性粒细胞数量少，但也能吞食异物。所以说白细胞是人体“卫士”，专门与侵入体内的病菌对抗作战，保卫着人体健康。
